O Cruzeiro estreia na Libertadores nesta quarta-feira diante do Real Potosí, pelo jogo de ida da fase preliminar da competição. Vice-campeão no ano passado, o clube busca deixar a derrota para trás e luta pelo tricampeonato do torneio mais importante das Américas, que conquistou em 1976 e 1997. A partida será disputada no estádio Victor Ugarte, na altitude de 4.100 metros da cidade de Potosí.
Por ter se classificado em quarto lugar no último Brasileirão, o Cruzeiro disputa a chamada pré-Libertadores, uma mata-mata, em jogos de ida e volta, que antecede a fase de grupos da competição. O segundo confronto entre as equipes está marcado para a próxima quarta, 3 de fevereiro, no Mineirão. O vencedor na somatória dos duelos entra no Grupo 7, ao lado de Vélez Sarsfield (ARG), Colo-Colo (CHI) e Deportivo Itália (VEN).
Esta não será a primeira vez que Cruzeiro e Real Potosí se enfrentam na Libertadores. Na edição de 2008, os dois clubes caíram no mesmo grupo da competição, e as lembranças não são boas para os cruzeirenses. Na partida disputada na Bolívia, a equipe brasileira sentiu bastante os efeitos da altitude e sofreu uma goleada por 5 a 1. Já no jogo no Mineirão, a qualidade técnica prevaleceu, e o time Celeste derrotou os adversários por 3 a 0.
Com a lição aprendida, o Cruzeiro busca neste ano não sofrer como em 2008. Para superar os efeitos da altitude, a equipe está caprichando na preparação. O clube conseguiu antecipar a sua estreia no Campeonato Mineiro do último fim de semana para a quarta-feira, e já está a cinco dias treinando em Sucre, cidade boliviana localizada a 2.800 metros. O objetivo foi começar a se aclimatar com a altitude antes de partir para Potosí, o que acontecerá somente nas horas que antecederão a partida.
«Temos de jogar compactados, próximos uns dos outros, tocando a bola e com todos se ajudando. Sabemos que na altitude às vezes falta ar quando tentamos respirar. Estamos preparados. O Cruzeiro tem qualidade e joga junto há dois anos. Temos condições de voltar (para Belo Horizonte) com um bom resultado», afirmou o atacante Thiago Ribeiro.
Esta será a terceira participação seguida do Cruzeiro na Libertadores, todas sob o comando de Adílson Batista. Nesta quarta-feira, o treinador completa 25 jogos a frente do clube na competição continental. Na edição de 2008 do torneio, a equipe foi eliminada pelo Boca Juniors já nas oitavas de final. Já no ano passado, o time chegou à grande final, porém acabou derrotado pelo Estudiantes em pleno Mineirão, depois de empatar em 0 a 0 na Argentina e sair na frente no placar jogando em casa.
Para esta quarta-feira o Cruzeiro tem como grande preocupação as suas laterais. Na esquerda, Fernandinho não se recuperou de dores no joelho esquerdo e será substituído por Diego Renan. A outra dúvida fica por conta de Jonathan, na ala direita. O jogador, eleito o melhor em sua posição no último Brasileirão, participou dos treinos nesta segunda e terça e pareceu estar recuperado de lesão no tornozelo direito, mas ainda não tem sua escalação confirmada. Caso ele não jogue, o volante Elicarlos será improvisado no seu lugar.
Prováveis escalações
Real Potosí: Mauro Machado; Ronald Eguino, Edemir Rodríguez, Alvaro Ricaldi e Edgar Clavijo; Eduardo Ortíz, Gonzalo Galindo, Fernando Algarañaz e Miguel Loayza; Gerardo Yecerotte e Augusto Andaveris
Cruzeiro: Fábio; Jonathan (Elicarlos), Leonardo Silva, Gil e Diego Renan; Henrique, Marquinhos Paraná, Pedro Ken e Gilberto; Kléber e Thiago Ribeiro (Wellington Paulista)
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